Tương tự như "tam tộc", "cửu tộc" cũng có nhiều thuyết khác nhau. Các Nho gia đời Hán có 2 thuyết:

Cửu tộc đời Chu

Theo Tộc chế đời nhà Chu, cửu tộc là 9 hạng người có liên hệ thân thuộc với bản thân phạm nhân:

1. Cha mẹ, anh chị em, con trai con gái.
2. Cô ruột.
3. Con chị em gái.
4. Cháu ngoại. (Bốn hạng người trên thuộc Tộc của cha)
5. Ông ngoại.
6. Bà ngoại.
7. Dì ruột. (Ba hạng người này thuộc Tộc của mẹ)
8. Cha vợ.
9. Mẹ vợ. (Hai hạng người này thuộc Tộc của vợ)

Cửu tộc đời Tần

Ðến thời nhà Tần, nhà Hán, Cửu Tộc đổi lại, lấy y theo thời vua Nghiêu vua Thuấn, tức là lấy người trong họ của cha, bà con trực hệ làm căn bản, từ bản thân suy lên 4 đời, và từ bản thân lấy xuống 4 đời, tổng cộng là 9 đời, kể ra sau đây:

1. Cao Tổ: Kỵ Nội.
2. Tằng Tổ: Cụ Nội.
3. Tổ Phụ: Ông Nội.
4. Phụ: Cha.
5. Ngang với phạm nhân: anh em trai ruột (thân huynh đệ), anh em họ trai khác họ (biểu huynh đệ), anh em họ trai cùng họ (đường huynh đệ/nhị tòng huynh đệ, tức những người cùng ông nội, cụ nội), có thể lấy đến chung 3 thế hệ (tam tòng huynh đệ, tức là những người cùng kỵ nội)
6. Nhi: Con trai con gái.
7. Tôn: Cháu nội.
8. Tằng tôn: Chắt
9. Huyền tôn: Chút.

Nhưng cho đến nay người ta vẫn quan niệm thông thường là lấy và hiểu 9 họ theo đời nhà Chu.